在中国古代，驿站是唯一用来传递信息的运输机构。可驿站是专门为朝廷押送一些来往信件物品的。而对于民间的一些商业往来便没有一个安全保障机构。后来到了明末清初时期才逐渐出现了镖局。镖局又称镖行，是受人钱财，凭借武功，是专门为钱财物资及人身安全的机构。

　　开始镖局里的镖是“标”的意思，如明代的《金瓶梅》第五十五回，说西门庆“家里经营两个绫缎铺，如今另外又开个标行。”足见明代的镖行，称“标行”。到了清朝末年，随着票号的出现，才改为“金”字旁。“镖”前面的金字意思代表前边的十八般兵器，后面的票也就是票号的银两，所谓的镖就是用武力来保钱的安全，而镖局恰好就是这样的专门机构，在现代等同于负责保卫的保安公司。

做镖局护卫生意需有三硬：一是在官府需要硬靠山；二是在绿林搭好硬关系；三是在自身得学好硬功夫，三者俱全方可行得开。镖局内部的组织成员包括镖局主人、总镖头、专门负责保镖职业的镖头和镖师、大掌柜、管理杂务的伙计和杂役。